Als Patentlösung und Alltagserleichterung sorgt die Methode „Jedes Kind kann schlafen lernen“ angeblich dafür, dass Säuglinge und Kleinkinder in kurzer Zeit das „Durchschlafen“ erlernen und nachts nicht mehr stören. Worin besteht die Wundermethode? Man lege sein Kind wach in das Kinderbett und entferne sich. Naturgemäss beginnt es dann meist zu brüllen („stark“, warnt uns das Buch). Man lasse das Kind weinen. Dann gehe man im Abstand von einigen Minuten zum ihm rein und versuche es zu beruhigen – aber Achtung: ohne es aus seinem Bettchen hochzunehmen. In der Folge geht man wieder raus und wiederholt die Prozedur mit immer längeren Zeitabständen. So soll das Kind innerhalb von wenigen Tagen lernen, alleine einzuschlafen und dann automatisch auch durchzuschlafen (d.h. alleine wieder einzuschlafen, wenn es nachts aufwacht). Aus dem Bettchen hochnehmen darf man das Kind nur, wenn es so stark weint, dass es sich erbricht – aber auch dann nur um es sauberzumachen, dann geht die Dressur sofort wieder los. Schlägt sich das Kind den Kopf rhythmisch am Bettgitter, so wird empfohlen, selbiges auszupolstern. Erfunden hat diese glorreiche Methode ursprünglich Dr. Richard Ferber in den USA Mitte der 1980er Jahre.

Schlaftraining trainiert Eltern darin, nicht mehr auf ihr Kind zu reagieren.

Durch diese krasse Methode der Konditionierung, „Schlaftraining“ genannt, wird zuweilen erreicht, dass die Kinder sogenannt durchschlafen. Viele Eltern berichten aber auch von schlimmen Erfahrungen, dass das Kind tagsüber verschüchtert wirkt, es nach einiger Zeit „rückfällig“ wird und sich nachts kaum mehr beruhigen lässt und verändert auf Kontaktaufnahme reagiert.2

Nun ist immer mehr anerkannt, dass das Weinen von Säuglingen immer einen Grund hat und dass es wichtig ist, darauf einzugehen. Beim Schlaftraining lernen die Kinder einzig und allein, dass ihren Bedürfnissen zu bestimmten Zeiten nicht nachgekommen wird: Sie resignieren. Die Eltern hingegen lernen, ihr natürliches Mitfühlen mit der verzweifelten Manifestation des Kindes zu unterdrücken. Manche, die das Schlaftraining angewendet haben, berichten dass sich insbesondere die Mütter schalldicht abschirmen müssen oder aber mit ihrem Kind mitweinen. Die langfristigen Auswirkungen von solchen Schlaftrainings auf die Bindung zwischen Eltern und Kind ist nicht untersucht. In einem mehrseitigen Dokument von November 2002 warnt die Australian Association for Infant Mental Health AAIMHI ausdrücklich von der Anwendung von Schlaftrainings.3 Weinen sei Ausdruck einer körperlichen oder emotionalen Not, schreibt die Vereinigung.

Erziehung im Dienste des Kapitals

Woher kommt diese „kaputte“ Logik, die besagt, dass Bedürfnisse verschwinden, sofern man sie nicht befriedigt? In alten Zeiten ging es um die frühe Unterordnung und Disziplinierung der Kinder. Die autoritäre Erziehung führte zu einer systematischen Unterdrückung der Äusserungen der Kinder. In diesem repressiven Menschenbild sollten die kleinsten Kinder schon auf ein angepasstes Leben in einer hierarchischen und patriarchalischen Gesellschaft getrimmt werden, nicht zuletzt mittels körperlicher Strafen. Das Kind auf keinen Fall verwöhnen, sondern abhärten, hiess das Motto. Einüben fürs Leben.

Käthe Kollwitz, Kopf eines Kindes in den Händen der Mutter.

Diese Zeiten scheinen vorbei. Im Moment ist ein autoritärer Erziehungsstil nicht mehr allgemein akzeptiert und es wird viel von Förderung der Kinder gesprochen, von ihrer Entfaltung und Kreativität. Bewirkt hat dies zu einem Teil der antiautoritäre Aufbruch der 1960er und 1970er Jahre. Auch und vor allem hat sich aber die Arbeitswelt verändert. Heute werden weniger unterwürfige Subjekte benötigt. Die heute gefragte Arbeitskraft kann selbständig komplexe Prozesse gestalten, passt sich initiativ an immer neue Abläufe an und bildet sich ständig aus eigener Kraft weiter. Dass diese Entwicklung nicht mit einem wesentlichen Zuwachs an Rechten und Verfügungsmacht über das eigene Leben und die Arbeitsbedingungen einherging, ist offensichtlich. Berufskrankheiten, allgemeiner Verschleiss und zunehmende Angst am Arbeitsplatz sprechen eine eindeutige Sprache.

Was heisst dies nun für die Zurichtung künftiger Generationen von Lohnabhängigen auf diese Arbeitswelt, also für die Erziehung schon ganz kleiner Kinder? Nun: Blinder Gehorsam hat ausgedient, es herrscht die Forderung nach möglichst früher Autonomie. Folgerichtig begründen Dr. Ferber und seine Helfershelfer ihr Schlaftraining sozusagen aus der Sicht des Kindes: Nämlich soll die Methode dem Kind „helfen“, möglichst früh selbständig zu sein, also keine Hilfe von seinen Eltern zu verlangen, zumal nachts. Da wird grossartig berichtet, wie autonom ein Säugling werde und wie gut das für seine Entwicklung sei. Beziehungen aufnehmen zur Umwelt und Vertrauen lernen, das ist offenbar nicht der Rede wert. Ich lasse dich schreien und es ist sogar gut für dich, lautet die Botschaft. Das passt sich alles sehr schön ein in den neoliberalen Diskurs ab Mitte der 1980er Jahre, als „Kreativität“, „flache Hierarchien“ und „Autonomie“ plötzlich zu verlogenen Schlagworte der kapitalistischen Unternehmenswelt wurden...

Wird die Ferber-Methode auf solche Mädchen angewandt, die eh schon eher ruhig und „pflegeleicht“ sind, so fügt sich noch der Aspekt der Prägung der künftigen Geschlechterrolle hinzu: Es ist allemal besser, wenn eine Frau beizeiten lernt, ihre Bedürfnisse zurückzustellen.

Dass offenbar so viele Eltern auf die Ferber- Methode ansprechen, ist traurig aber sicher teils erklärbar: Durch die Isolation, die allzu oft die Realität ist, wenn ein Kind zur Welt kommt. Ein Umfeld und beruflich stark eingespannte FreundInnen, die wenig präsent sind oder sich gar zurückziehen, gerade wenn Unterstützung oder einfach nur Kontakt vonnöten wären, haben Teil an der gesellschaftlichen Verantwortung dafür, wie kleine Kinder behandelt werden. Ein anderer wesentlicher Punkt sind die verrückten Anforderungen der Erwerbsarbeit, die kaum Platz für anderes lassen.4 Sich um Kinder zu kümmern, erfordert Geduld, Zeit, Interesse, alles Dinge die in der herrschenden Ordnung zu Geld gemacht werden und knapp sind... Damit wird aber das Recht von uns allen auf freundliche Aufnahme in dieser Welt verletzt.

1 Annette Kast-Zahn und Hartmut Morgenroth, „Jedes Kind kann schlafen lernen“,
Oberstebrink, 7. Auflage 1995. Dieser bisher 700 000 Mal verkaufte Titel wurde 2007 bei einem anderen Verlag in einer überarbeiteten Fassung neu herausgebracht. Eingestreut sind nun verlogene Formeln wie „Bitte hören Sie auf Ihr Herz“ und Ähnliches. Die Grundhaltung ist dieselbe.

2 Elternberichte auf www.ferbern.de

3 Position Paper 1: Controlled Crying, auf www.aaimhi.org/documents/position% 20papers/controlled_crying.pdf

4 Eine sanfte Alternative, wenn die Nächte mit kleinen Kindern schwierig sind, bietet: „Ich will bei euch schlafen! Ruhige Nächte für Eltern und Kinder“, von Sibylle Lüpold, Urania 2009.